O câncer em qualquer parte do corpo pode provocar sintomas genéricos como perda de peso sem que esteja realizando uma dieta para perder peso ou exercícios intensos, cansaço frequente e dor que não passa. No entanto, para chegar ao diagnostico correto é preciso fazer uma série de exames para descartar outras hipóteses.
Isso inclui o aparecimento de novas manchas, pintas que mudam de cor, tamanho ou forma, e feridas que não cicatrizam. Além disso, escurecimento da pele (hiperpigmentação), vermelhidão (eritema), coceira (prurido) e icterícia (amarelamento da pele e dos olhos) podem ser indicativos de câncer.
Fadiga, perda de peso inexplicada e dor persistente estão entre os sintomas inespecíficos que podem sinalizar uma malignidade subjacente. Mas tais sintomas podem ser interpretados erroneamente ou facilmente ignorados, o que contribui para o diagnóstico e tratamento tardios.
A fadiga é uma exaustão extrema que não melhora com o repouso. Pode ser um sintoma importante à medida que o câncer progride. No entanto, em alguns tipos de câncer, como a leucemia, pode ocorrer cansaço no início. Alguns tipos de câncer de cólon ou estômago podem causar perda de sangue anormal.
Há diversas causas externas (presentes no meio ambiente) e internas (como hormônios, condições imunológicas e mutações genéticas). Os fatores podem interagir de diversas formas, dando início ao surgimento do câncer. Entre 80% e 90% dos casos de câncer estão associados a causas externas.
Um câncer pode apresentar sintomas diversos (veja a seguir), mas há alguns sinais importantes. “Por exemplo, feridas que não cicatrizam, aparecimento ou crescimento de nódulos, perda de peso sem justificativa, surgimento de sangramento vaginal ou por via intestinal e dor persistente”, elenca o Dr. Glauco Baiocchi.
Os cânceres silenciosos são aqueles sem sintomas perceptíveis. Eles representam um desafio único para a detecção e o tratamento precoces. Ao contrário da percepção comum, o câncer nem sempre anuncia sua presença por meio de sintomas evidentes ou sinais óbvios.
Dependendo da localização do tumor, ele pode apertar os nervos enquanto cresce, provocando desconforto e dor. Na maioria dos casos, o alívio não vem com o repouso. São dores persistentes que só cedem com analgésicos fortes.
Estágio inicial ou localizado é a denominação do câncer ainda pequeno, sendo um pouco mais evoluído que o estágio 0 e menos agressivo que os estágios posteriores. Geralmente, é um câncer ou um tumor pequeno, que não atingiu profundamente o tecido adjacente, não se espalhou para os linfonodos nem para outros órgãos.
Um tumor canceroso em qualquer parte do aparelho digestivo pode causar sangue nas fezes. Um câncer em qualquer parte das vias urinárias pode causar sangue na urina. Outros cânceres podem sangrar em áreas internas do corpo. A hemorragia nos pulmões pode provocar tosse e a eliminação de sangue.
A detecção precoce do câncer constitui-se de duas estratégias. A primeira refere-se ao rastreamento, que tem por objetivo encontrar o câncer pré-clínico ou as lesões pré-cancerígenas, por meio de exames de rotina em uma população-alvo sem sinais e sintomas sugestivos do câncer rastreado.
A causa exata da leucemia não é conhecida, mas ela é influenciada por fatores genéticos e ambientais. Como outros tipos de câncer, as leucemias resultam de mutações no DNA, que podem ocorrer espontaneamente ou devido à exposição à radiação ou substâncias cancerígenas e são influenciadas por fatores genéticos.
Quando a medula óssea fica superlotada com células cancerosas, surgem dores nas articulações e nos ossos. Às vezes, as células leucêmicas podem formar uma massa perto dos nervos da medula espinhal ou das articulações.
Alguns tipos de quimioterápicos aumentam a sensibilidade ao frio, exigindo cuidado especial do paciente durante o inverno. Como consequência, pode-se sentir uma sensação de formigamento ou de choque, principalmente nas extremidades corporais (mãos e pés).
Não existe nenhum exame de sangue para detectar câncer no corpo inteiro. O que existe, além do hemograma completo, são exames de sangue específicos, que ajudam no rastreamento de determinados tipos de neoplasias. É o caso de uma série de marcadores tumorais circulantes.
Alguns cânceres de próstata, mama e tireoide, por exemplo, geralmente evoluem lentamente sem sintomas óbvios ou sem se espalhar além da área original. Pesquisas sugerem que alguns desses cânceres são tratados em excesso.
Os cânceres que mais causam mortes entre homens são: pulmão (17,5%), próstata (13,3%), colorretal (9,6%) e pâncreas (6,4%). Os cânceres que causam maior número de mortes entre mulheres são: mama (15,7%), pulmão (16,5%), colorretal (9,6%) e pâncreas (6,6%).
